7.6. Lenguajes y tecnologías de impresión

Antes de la llegada de la tecnología de inyección de tinta, las impresoras de impacto solamente podían imprimir texto estándar, justificado y sin variaciones de tamaños o estilos de fuentes tipográficas. Hoy día, las impresoras son capaces de procesar documentos complejos con imágenes incrustadas, gráficos y tablas en múltiples esquemas y en diferentes idiomas, todo en una página. Tal complejidad se debe adherir a algunas convenciones de formatos. Esto es lo que ha desatado el desarrollo de los lenguajes de descripción de páginas (o PDL) — un lenguaje especializado de formato de documentos creado para la comunicación con impresoras.

Con el paso de los años, los fabricantes de impresoras han desarrollado sus propios lenguajes propietarios para describir formatos de documentos. Sin embargo, tales lenguajes propietarios solamente aplican a las impresoras que los fabricantes mismos crearon. Si por ejemplo, usted tuviese que enviar un archivo listo para la impresión usando un PDL propietario a un periódico profesional, no había ninguna garantía de que su archivo fuese compatible con la impresora de la máquina. Aparece entonces el problema de portabilidad.

Xerox® desarrolló el protocolo Interpress™ para sus impresoras de línea, pero nunca se logró la adopción completa de este lenguaje por el resto de la industria de impresoras. Dos desarrolladores de Interpress dejaron Xerox y formaron Adobe®, una compañía de software orientada básicamente a los gráficos electrónicos y documentos profesionales. En Adobe, ellos desarrollaron un PDL ampliamente adoptado llamado PostScript™, el cual utiliza un lenguaje de marcas para describir el formato de texto y la información de imágenes que las impresoras pueden procesar. Al mismo tiempo, la compañía Hewlett-Packard® desarrolló el Printer Control Language™ (o PCL) para su uso en su línea de impresoras láser y de inyección de tinta. PostScript y PCL son hoy día PDLs ampliamente compatibles y adoptados por la mayoría de los fabricantes de impresoras.

Los PDLs funcionan con el mismo principio que los lenguajes de programación. Cuando un documento está listo para la impresión, la PC o estación de trabajo toma las imágenes, la información tipográfica y la distribución del documento, y los utiliza como objetos que forman instrucciones para que la impresora los procese. La impresora luego traduce estos objetos en rasters, una serie de líneas escaneadas que forman una imagen del documento (llamado Raster Image Processing o RIP), e imprime la salida en la página como una imagen completa con texto y gráficos incluidos. Este proceso hace los documentos impresos más consistentes, resultando en ninguna o muy poca variación cuando se imprime el documento en modelos diferentes de impresoras. Los PDLs están diseñados para ser portables en cualquier formato y escalable para ajustarse a cualquier tamaño de papel.

La selección de la impresora correcta es una cuestión de determinar los estándares que los diferentes departamentos en su organización han adoptado para sus necesidades. La mayoría de los departamentos utilizan procesadores de texto y otros software de productividad que utilizan el lenguaje PostScript para la salida de impresión. Sin embargo, si su departamento de gráficos requiere PCL u otra forma de impresión propietaria, debe tomar esto en consideración también.