En Internet, el FQDN de un host se puede dividir en diversas secciones. Estas secciones son organizadas en orden jerárquico (como un árbol), con un tronco, ramas principales, ramas secundarias, etc. Por ejemplo, considere el siguiente FQDN:

        bob.sales.example.com
      

Para leer cómo un FQDN es resuelto para encontrar la dirección IP que se relaciona a un sistema particular, lea el nombre de derecha a izquierda, con cada nivel de la jerarquía dividido por puntos (.). En nuestro ejemplo, com define el dominio de nivel superior para este FQDN. El nombre example es un subdominio bajo com, mientras que sales es un subdominio bajo example. El nombre a la izquierda, bob, identifica el nombre de una máquina específica.

Aparte del nombre del dominio, cada sección se llama zona, la cual define un espacio de nombre particular. Un espacio de nombre, controla los nombres de los subdominios de la izquierda. Aunque en el ejemplo solamente hay dos subdominios, un FQDN tiene que contener al menos un subdominio, pero puede incluir muchos más dependiendo de la organización del espacio de nombres elegido.

Las zonas son definidas en servidores de nombres autorizados a través del uso de archivos de zona (los cuales describen el espacio de nombres de esa zona), los servidores de correo a ser utilizados por un dominio particular o sub-dominio y más. Los archivos de zona son almancenados en servidores de nombres primarios (también llamados servidores de nombres maestros), los cuales son autorizados y en donde los cambios se hacen a los archivos, y los servidores de nombres secundarios (también llamados servidores de nombres esclavos), que reciben sus archivos de zona desde los servidores de nombres primarios. Cualquier servidor de nombres puede ser un servidor primario y secundario para zonas diferentes al mismo tiempo, y también pueden ser considerados autoritarios para múltiples zonas. Todo depende de cómo se configure el servidor de nombres.