永続サービスに関わる様々な Java 言語レベルのオブジェクトの振る舞いを理解するためには、オブジェクトを2つのグループに分ける必要があります：

エンティティ はエンティティへの参照を保持する、他のすべてのオブジェクトから独立して存在します。参照されないオブジェクトがガベージコレクトされてしまう性質を持つ通常の Java モデルと、これを比べてみてください。（親エンティティから子へ、セーブと削除が カスケード されうることを除いて）エンティティは明示的にセーブまたは削除されなければなりません。これは到達可能性によるオブジェクト永続化の ODMG モデルとは異なっています。大規模なシステムでアプリケーションオブジェクトが普通どのように使われるかにより密接に対応します。エンティティは循環と参照の共有をサポートします。またそれらはバージョン付けすることもできます。

エンティティの永続状態は他のエンティティや 値 型のインスタンスへの参照から構成されます。値はプリミティブ、コレクション (コレクションの内部ではなく)、コンポーネント、不変オブジェクトです。エンティティとは違い、値は（特にコレクションとコンポーネントにおいて）、到達可能性による永続化や削除が 行われます 。値オブジェクト（とプリミティブ）は、包含するエンティティと一緒に永続化や削除が行われるので、それらを独立にバージョン付けすることはできません。値には独立したアイデンティティがないので、複数のエンティティやコレクションがこれを共有することはできません。

これまで「永続クラス」という言葉をエンティティの意味で使ってきました。これからもそうしていきます。厳密に言うと、永続状態を持つユーザー定義のクラスのすべてがエンティティというわけではありません。 コンポーネント は値のセマンティクスを持つユーザー定義クラスです。 java.lang.String 型のプロパティもまた値のセマンティクスを持ちます。定義するなら、 JDK で提供されているすべての Java の型 (クラス) が値のセマンティクスを持つといえます。一方ユーザー定義型は、エンティティや値型のセマンティクスとともにマッピングできます。この決定はアプリケーション開発者次第です。そのクラスの１つのインスタンスへの共有参照は、ドメインモデル内のエンティティクラスに対する良いヒントになります。一方合成集約や集約は、通常値型へ変換されます。

本ドキュメントを通して、何度もこの概念を取り上げます。

Java 型のシステム (もしくは開発者が定義したエンティティと値型) を SQL /データベース型のシステムにマッピングすることは難しいです。 Hibernate は２つのシステムの架け橋を提供します。エンティティに対しては <class> や <subclass> などを使用します。値型に対しては <property> や <component> などを、通常 type と共に使います。この属性の値は Hibernate の マッピング型 の名前です。 Hibernate は (標準 JDK の値型に対して) 多くの自由なマッピングを提供します。後で見るように、自身のマッピング型を記述し、同様にカスタムの変換戦略を実装することができます。

コレクションを除く組み込みの Hibernate の型はすべて、 null セマンティクスをサポートします。