永続クラスはビジネス上の問題のエンティティ（例えば、 E コマースアプリケーションの顧客や注文） を実装するアプリケーションのクラスです。永続クラスのすべてのインスタンスが永続状態であると見なされるわけではありません。インスタンスは逆に一時的（transient）であったり、分離状態（detached）であったりするかもしれません。

Plain Old Java Object (POJO)プログラミングモデルとしても知られるいくつかの単純なルールに従うなら、 Hibernate は最もよく働きます。しかしこれらのルールは難しいものではありません。実際 Hibernate3 は永続オブジェクトの性質にほとんど何の前提も置いていません。ドメインモデルは他の方法で表現することもできます。例えば Map インスタンスのツリーを使う方法があります。