Rianne Trujillo sintió admiración por la naturaleza durante toda su infancia.

Mientras que otros niños de su edad pasaban horas mirando la televisión o peleando para usar la computadora de escritorio, Rianne andaba en bicicleta con sus amigos del vecindario y recorría las extensiones rocosas de Nuevo México.

Pasaba mucho tiempo explorando y conociendo lugares nuevos. Le encantaba dibujar, inspirada en los trabajos de Van Gogh y Georgia O'Keeffe, y viajar por todo Nuevo México y los estados cercanos con sus abuelos. Juntos visitaban paisajes surrealistas y abiertos, montañas de cima plana, desfiladeros, formaciones rocosas únicas y atardeceres multicolores mientras viajaban hacia su próximo destino, el cual podía ser un museo o un parque nacional. Aprovechaba al máximo las experiencias y las oportunidades de aprender sobre las personas y los lugares.

Nunca se hubiese imaginado que, en el futuro, diseñaría y programaría exposiciones para que las personas hicieran eso mismo.

Rianne es profesora invitada en New Mexico Highlands University (NMHU). También es desarrolladora líder en el programa de investigación y desarrollo Cultural Technology Department Lab (CTDL) de esa universidad, donde el personal académico trabaja junto con los museos asociados en el diseño de sistemas de hardware open source para las exposiciones. "Lo que más me apasiona es el aprendizaje. Como desarrolladora, creo que es importante mantenernos actualizados con respecto a la tecnología y, para lograrlo, debemos estar dispuestos a aprender nuevas formas de desarrollo", indicó Rianne. Muchos de los temas y marcos que abarca en sus clases durante este año serán la base de su investigación para crear soluciones que sirvan a las instituciones culturales.

El grupo del CTDL trabaja principalmente con museos culturales e históricos en Nuevo México, y con parques nacionales y sitios históricos en todo el país, para crear tecnologías y diseñar soluciones.

Una de ellas es el Museduino: un kit de desarrollo de hardware open source diseñado totalmente de manera interna.

Si alguna vez presenció una exposición en un museo con sensores y botones que se debían presionar para interactuar con el contenido o para obtener más información (por ejemplo, detalles sobre animales que se extinguieron luego de la Era de Hielo), tuvo contacto con el tipo de tecnología que el personal de los museos desarrolla e implementa gracias a Museduino.

Los proyectos más gratos para Rianne son los que suponen grandes desafíos, como aquel en el cual trabajó con el parque nacional Acadia en 2015. "Creo que es muy lindo alejarse de la interacción con las pantallas y diseñar cosas realmente tangibles", comentó Rianne.

El personal del parque quería que el equipo del CTDL creara una barandilla táctil que permitiera que los visitantes tocaran el lado izquierdo o el derecho y compararan los sonidos de la vida en los pantanos y de los ecosistemas de mar abierto. Rianne y su equipo pensaban utilizar dos sensores táctiles cubiertos con una abrazadera metálica y ubicados sobre la barandilla, los cuales permitirían que los visitantes tocaran las diferentes partes interactivas de la exposición. Pero en la práctica, no fue posible hacerlo de esta manera, ya que se había decidido que la barandilla fuera metálica y, por ende, todas sus partes eran conductoras de electricidad, no solo el interruptor.

El equipo estaba en un callejón sin salida. Dado que Acadia forma parte del gobierno federal y tenía un presupuesto limitado, debían hallar otras alternativas pronto.

El equipo realizó varias pruebas para aislar el interruptor de la barandilla, pero ninguna dio buenos resultados. Al final, emplearon botones de plástico, ya que su uso es sencillo y se puede interactuar con ellos fácilmente, sin tener que preocuparse por la conductividad. Con eso listo, la exposición estaba completa.

Rianne y el equipo del CTDL participaron en otro proyecto en Grinnell College, el cual supuso una serie de desafíos diferentes. Trabajaron con 14 estudiantes en 13 obras nocturnas diferentes durante cinco días en Iowa, en pleno invierno. Los estudiantes de arte no estaban familiarizados con la electrónica, así que el personal del CTDL les enseñó los conceptos básicos del Arduino y les mostró lo que se podía lograr con los diferentes sensores y actuadores. "De esta manera, los estudiantes comprendieron mejor la manera de incorporar sensores y actuadores a sus trabajos", comentó Rianne.

Sin embargo, Rianne y sus colegas no habían considerado que las bajas temperaturas podían afectar los equipos electrónicos. Era febrero, afuera hacía cinco grados bajo cero, y varios de los estudiantes habían elegido ubicar sus obras en el exterior.

"Allí es cuando comenzaron a surgir los desafíos: varios de los sitios propuestos para las obras no tenían acceso a tomas de corriente que estuvieran cerca, así que tuvimos que moverlas; y utilizamos baterías o varios cables de extensión para aquellas que no pudimos reubicar", comentó Rianne. Si bien el Arduino está diseñado para soportar temperaturas inferiores a los cero grados, las baterías de 9V solo duraban alrededor de 35 minutos. El frío también generó otros problemas: los cables se debilitaron y estaban demasiado frágiles para conducir la electricidad, la cinta adhesiva ya no servía, y los sensores dejaron de funcionar.

A pesar de todo, las instalaciones se desempeñaron bien, y la gira continuó. Los investigadores del CTDL aprendieron que, la próxima vez que trabajaran en condiciones tan adversas, debían llevar consigo calentadores de manos para las baterías. Con la ayuda de su equipo resiliente y solidario, Rianne no se dio por vencida y enseñó a los estudiantes de Grinnell que se puede superar cualquier obstáculo con pensamiento creativo y determinación.

El CTDL suele trabajar con instituciones más pequeñas cuyo primer paso es la digitalización. Las colecciones en línea ofrecen una manera excelente de aprender sobre el arte y la historia, especialmente para quienes no pueden asistir a la institución. Sin embargo, Rianne y su equipo ya demostraron que hay varias formas de lograr que el arte y la tecnología sean accesibles para el público, así como para los propios museos.

Los museos que adoptan sistemas de software y hardware propietarios suelen dejar de utilizar esas tecnologías en las que han invertido tanto cuando no pueden actualizarlas. Rianne y el CTDL creen que el uso de la tecnología de open source beneficia tanto a los museos como a las instituciones culturales con presupuestos limitados y poco personal, ya que les permite aprovechar al máximo sus recursos. Todo el mundo puede acceder a los sistemas de software open source, el hardware es bastante asequible, y los proyectos están bien documentados en línea. De esta manera, el personal de los museos puede solucionar cualquier problema por su cuenta.

Al emprender proyectos nuevos, Rianne siempre piensa en la manera de llamar la atención de los espectadores y en los tipos de tecnología que puede usar para destacar nuevos aspectos de las colecciones actuales y, básicamente, cautivar a los visitantes. Esto implica experimentar, a veces fallar, y también aprender, tal como lo comprobó en Acadia y Grinnell.

Rianne cree que sería muy bueno que los museos compartieran algunos de los sistemas de hardware que utilizan detrás de escena, además de las colecciones.

Si los museos y los expertos en cultura explicaran las instalaciones de sus obras y compartieran sus herramientas, procesos y métodos, podrían romper algunos estereotipos comunes: que la tecnología es complicada, que se necesita un título de grado en informática para comprenderla y utilizarla, que es imposible desarrollarla y mantenerla por cuenta propia. Todas estas creencias son falsas.

Si bien los hombres siguen predominando en el campo del desarrollo de hardware abierto, Rianne tiene esperanza en la posibilidad de que más mujeres se sumen a estos proyectos. En la actualidad, cada vez hay más mujeres jóvenes y adultas que desean trabajar en sistemas de hardware abierto y en otras áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), en parte gracias a los espacios de creación y los programas inclusivos que se centran en la educación STEM, la programación y la informática física.

"Pese a que no hay cambios considerables en la proporción de hombres y mujeres, debemos recordar que somos capaces de hacer lo que sea, independientemente del género. Creo que lo único que importa es el interés en el hardware abierto y la pasión por nuestro el trabajo".

Rianne aún tiene mucho por hacer y por aprender. Junto con el equipo del CTDL, están desarrollando una nueva versión del Museduino con algunas modificaciones: al principio, usaban el sistema de software ExpressPCB para realizar los diseños, pero ahora lo cambiaron por KiCad. Se están preparando para la próxima serie de cambios en esa placa, los cuales implementarán en los proyectos nuevos.

Ahora, Rianne también imparte la clase que despertó su interés por el hardware abierto en un principio: informática física.

Durante su infancia, le encantaba viajar en el asiento trasero del automóvil de sus abuelos, dibujar y contemplar el horizonte de Nuevo México. En la actualidad, lidera el uso de los principios y el hardware open source para transmitir esa pasión por el aprendizaje y la curiosidad a las personas que, de otro modo, podrían quedar excluidas.

Cuando uno mira a su alrededor y no se identifica con nadie, puede llegar a sentir claustrofobia y soledad al mismo tiempo. Stefanie Wuschitz conoce muy bien la sensación.

Cuando se graduó, Stefanie se dio cuenta de que no tenía las habilidades necesarias para programar su propio arte multimedia, ni el dinero suficiente para contratar a alguien que lo hiciera por ella. Entonces, hizo lo que muchas personas harían: comenzó a buscar una comunidad donde pudiera aprender. Pasó cierto tiempo en espacios para expertos en informática y asistió a reuniones, laboratorios y talleres de tecnología.

Sin embargo, comenzó a notar que el hecho de ser la única mujer en una habitación llena de hombres le generaba una sensación de completa soledad.

Para su alivio, había un lugar que era diferente: Eclectic Tech Carnival, una reunión organizada por un colectivo de programadoras feministas holandesas llamado Gender Changers. Estaban todas enardecidas, tenían más de 60 años y eran geniales.

"[...] Todas eran mujeres o personas que se identificaban como tales. Nunca había visto expertas en tecnología tan extraordinarias. Les apasionaba el open source y tenían muy claros los motivos de elegir esa tecnología y de usar Linux, y hacían énfasis en su importancia: impulsa las prácticas liberadoras para hacer, solucionar y crear cosas".

Cuando descubrió que tantas mujeres basaban sus proyectos en el open source, se vio inspirada a aprender a aplicarlo en su propio trabajo y se preguntó cómo sería tener un lugar donde las mujeres pudieran sentir el entusiasmo, la energía y la pasión de Eclectic Tech Carnival durante todo el año.

Cuando Stefanie regresó de Eclectic Tech Carnival, se inscribió en el programa Interactive Telecommunications Program (ITP) de la Universidad de Nueva York, para aprender a incorporar la tecnología (específicamente, el hardware y el software open source) a sus proyectos artísticos. Su grupo de compañeros en el ITP era diverso: incluía diseñadores, actores, escritores y expertos en tecnología, y se dividía por igual entre hombres y mujeres. También había muchos estudiantes que no eran de Estados Unidos. La directora del programa, Red Burns, los alentaba para que trabajaran en equipo y aprendieran unos de otros.

Luego, Stefanie se incorporó a un programa de arte digital en Humlab, un laboratorio sueco de humanidades digitales que invita a los artistas y a los diseñadores a realizar investigaciones basadas en el arte. Durante el tiempo que pasó en Humlab, Stefanie cofundó Mz* Baltazar's Laboratory para crear un espacio en el que las mujeres pudieran trabajar en proyectos con tecnología de open source durante todo el año, con los mismos principios que Electric Tech Carnival, y para continuar el trabajo de programación del Arduino que había iniciado en el ITP. El objetivo era establecer un sitio exclusivo para la creación del arte y la tecnología desde la perspectiva femenina.

El feminismo es fundamental para el trabajo de Stefanie, así como también lo es la exploración del cuerpo y las formas en las que el arte profundiza la conexión con uno mismo. Otro elemento principal es la producción en equipo: las distintas maneras en que las personas comparten los recursos y generan cambios sociales con estas iniciativas. Todo se centra en la expresión personal, en la búsqueda y la expresión de las opiniones propias, en la participación en la comunidad, y en el cuestionamiento de la identidad.

Mientras viajaba por Italia a los 15 años, Stefanie fue a una exposición de arte donde vio una obra de la videoartista suiza Pipilotti Rist. En el video "Ever is Over All", se puede ver a una mujer con un hermoso vestido azul caminando por la calle de una ciudad en cámara lenta, mientras sonríe y salta con alegría. Acto seguido, destroza las ventanas de los automóviles, aparentemente al azar, utilizando un martillo con forma de flor. Una oficial de policía la ve, la saluda educadamente con la cabeza y continúa su camino.

Cuando Stefanie vio la pieza, pensó: "Vaya, es una mujer agresiva y feliz. ¡Y no irá a prisión por eso!".

El video no solo le abrió los ojos con respecto a lo que las mujeres son capaces de hacer, sino que también le mostró el poder del arte: descubrió que se podía expresar libremente, incluso de formas que podrían escandalizar a los demás.

Lo que ocurría detrás de escena generó un impacto tan grande en Stefanie como el de las imágenes en pantalla. La dirección artística y la combinación de diferentes formatos y contenido multimedia la impresionaron. Comenzó a estudiar para poder dominar ella misma estas técnicas. Durante la escuela secundaria, una profesora de arte le enseñó arte computacional y edición de videos. Aprendió desde muy joven que la tecnología era una forma de expresarse a través del arte: podía utilizarla como la herramienta, el medio o, incluso, el sujeto de la obra.

"En Mz* Baltazar's Laboratory, valoramos la importancia de tener una conexión con uno mismo. Por eso, no solo organizamos las exposiciones, invitamos a colegas para que presenten obras artísticas, organizamos talleres o convocamos a personas para que lo hagan, sino que también conceptualizamos las exhibiciones y las ideas. Este es el motivo por el cual la mayoría de las personas que forman parte de nuestro equipo combinan la investigación, el feminismo y el arte".

Stefanie y su cofundadora inauguraron el laboratorio Mz* Baltazar's Laboratory luego de que aprendieran el potencial de unirse, de compartir el conocimiento y de apoyarse unas a otras en Eclectic Tech Carnival. Quería disponer de un espacio para que las personas que se identifican como mujeres pudieran crear y experimentar el arte realizado con electrónica y sistemas de hardware abierto.

Stefanie organizó una nueva versión de Eclectic Tech Carnival en Suecia con el formato del evento Gender Changers, donde acudió una multitud de mujeres que había conocido en programas y organizaciones artísticas anteriores. Fue inspirador ver que las mujeres de diferentes contextos, lugares y disciplinas se reunieran para crear y experimentar. Deseaba que no terminara nunca, así que comenzó a organizar reuniones semanales con los mismos principios.

En un comienzo, Stefanie recibía a algunos de sus amigos y colegas hombres, pero se dio cuenta de que muchas artistas mujeres dejaban de asistir porque no sentían que ese espacio fuera realmente para ellas. Cuando empezó a aceptar solamente a artistas mujeres, incluidas mujeres transgénero y personas de género no conforme, estas comenzaron a acudir en masa y a aportar excelentes ideas.

"Cuando les brindé acceso a la tecnología y al hardware open source, no diseñaron robots ni automóviles, sino que crearon cosas como monstruos que escupían fuego. Entones pensé que yo también quería darle ese uso a la tecnología. No quiero seguir el enfoque típico de utilizarla solo para resolver problemas. También quiero que se use con fines artísticos".

Ahora, Mz* Baltazar's Laboratory ofrece una combinación equilibrada de talleres y exposiciones de arte.

Un día cualquiera, los visitantes pueden aprender a utilizar herramientas de cartografía open source, a emplear herramientas de audio con la misma tecnología, a instalar Linux, entre otras cosas. Para Stefanie, el laboratorio es un espacio seguro para los principiantes: desde las artistas que nunca hicieron una muestra solas hasta la gente que está de paso y que nunca había visitado una galería de arte o un espacio para expertas en informática. Su idea es que las personas lo consideren como un lugar libre, abierto y amigable donde pueden mostrarse tal como son y hablar libremente sobre temas importantes con quienes realmente las escuchen.

El laboratorio rompe los estereotipos de que la soldadura, la codificación y la experimentación con la tecnología son actividades estrictamente masculinas. Aquí no representan un problema: está bien desarmar las cosas o intentar algo nuevo.

"Todas las personas se sienten identificadas con las demás, así que surge una especie de efecto de clonación", explicó Stefanie. "Ellas (las participantes) piensan 'No soy la única. Si ella puede dedicarse a la programación, y es como yo, yo también puedo hacerlo'. Creo que las personas aprenden despacio porque se plantean internamente si son capaces de lograrlo y si está permitido hacerlo. Hay muchos pensamientos de por medio".

Por eso, Stefanie y sus colegas diseñaron un espacio donde se tienen en cuenta esos miedos y a las mujeres que los padecen. Y funciona.

No fue nada fácil iniciar el proyecto de Mz* Baltazar's Lab, ya que Austria está enfrentando un cambio político importante, y el movimiento afecta a los programas tecnológicos y artísticos, como Mz* Baltazar's Lab, cuya financiación depende del gobierno. En el laboratorio no se cobran cuotas de membresía, y Stefanie no piensa hacerlo.

También enfrentan otros desafíos: es difícil mantener horarios regulares para un equipo de artistas independientes, así que el personal a cargo rota constantemente.

Todos estos problemas podrían suponer el fin del espacio feminista para expertas en informática. Sin embargo, Stefanie continúa promoviendo el entorno para mujeres interesadas en utilizar hardware y software open source. Cree que las donaciones, las financiaciones externas, el apoyo público y el pensamiento creativo mantienen el espacio con vida.

No hace mucho tiempo, había pocos lugares para Stefanie y otras personas como ella, así que creó uno propio. Gracias a su pasión, a la inspiración que encontró en otras mujeres y artistas y al apoyo de las mujeres como ella, ha logrado mantener un entorno para la creación de soluciones informáticas, la creatividad y la expresión artística feministas que no deja a nadie de lado.