Middleware: qué es, su importancia y tipos

El middleware es una capa de software que conecta el sistema operativo con las aplicaciones, los datos y los usuarios. Proporciona servicios y funciones comunes, como Single Sign-On (SSO) o la gestión de la interfaz de programación de aplicaciones (API). Los desarrolladores cuentan con que el middleware les ofrecerá uniformidad y sencillez en las integraciones de los elementos de las aplicaciones. Esto los libera para diseñar las funciones más importantes de las aplicaciones en vez de invertir tiempo en conectarlas a diferentes extremos y entornos, lo que incluye sistemas heredados.

La palabra "middleware" forma parte de la terminología de la ingeniería de software desde finales de la década de los sesenta y, como categoría, se puede aplicar a una amplia gama de elementos de software modernos. Incluye los tiempos de ejecución de las aplicaciones, la integración de las aplicaciones empresariales y varios tipos de servicios de nube. Generalmente, se encarga de la gestión de los datos, los servicios de aplicaciones, la mensajería, la autenticación y la gestión de las API.

El middleware actual es la base tecnológica de las arquitecturas modernas diseñadas para la nube. En el caso de las empresas con entornos de contenedores y multicloud, el middleware puede hacer que sea más rentable desarrollar y ejecutar las aplicaciones según sea necesario.

Como categoría amplia, el middleware abarca desde servidores web hasta sistemas de autenticación y herramientas de mensajería. Estos son algunos casos prácticos comunes de esta tecnología en el desarrollo moderno.

Desarrollo de las aplicaciones nuevas

El middleware suele ser compatible con los tiempos de ejecución modernos y conocidos que se aplican en varios casos prácticos. Los desarrolladores y los arquitectos trabajan con agilidad en todas las plataformas siguiendo conjuntos de tiempos de ejecución, marcos y lenguajes de programación básicos. El middleware también ofrece funciones de uso general, como servidores web, SSO, mensajería y almacenamiento caché en memoria.

Optimización de las aplicaciones actuales

El middleware permite que los desarrolladores transformen las aplicaciones monolíticas heredadas en soluciones de la nube. Además, permite que se sigan utilizando herramientas valiosas con un mejor rendimiento y mayor portabilidad.

Integración completa

Las herramientas de integración del middleware conectan los sistemas internos y externos esenciales. Las funciones de integración, como la transformación, la conectividad, la capacidad de combinación de distintos elementos y la mensajería empresarial, combinadas con la autenticación SSO, permiten que los desarrolladores apliquen las funciones a varias aplicaciones de manera más sencilla.

Interfaces de programación de aplicaciones (API)

Se puede acceder a varios servicios de middleware a través de las API, que son conjuntos de herramientas, definiciones y protocolos que permiten que las aplicaciones se comuniquen entre sí. Estas interfaces posibilitan la conexión de productos y servicios totalmente distintos mediante una capa común.

Transmisión de datos

Si bien las API se pueden usar para compartir datos entre las aplicaciones, otra forma de hacerlo es mediante la transmisión asincrónica de datos. Lo que hace este enfoque es replicar un conjunto de datos en un almacén intermedio, al que pueden acceder diversas aplicaciones. Una herramienta conocida de middleware open source para la transmisión de datos en tiempo real es Apache Kafka.

Automatización empresarial inteligente

El middleware permite que los desarrolladores, los arquitectos y los líderes empresariales y de TI automaticen las decisiones manuales, lo cual mejora la gestión de los recursos y el nivel de eficiencia en general.

A medida que las empresas adoptan el desarrollo en la nube, los arquitectos de sistemas y los desarrolladores de software deben centrarse en el diseño y la arquitectura inicial de las plataformas de aplicaciones, así que deben seleccionar y configurar los marcos y las funciones para el desarrollo, la implementación y la ejecución de las aplicaciones, todas funciones de las que se encarga el middleware. Gracias a ello, las empresas pueden obtener más beneficios de la nube. Las aplicaciones se pueden implementar en varias infraestructuras, desde los sistemas locales hasta las nubes públicas y, aun así, funcionan como se espera.

Las empresas recurren al middleware para abordar las complejidades y para agilizar el desarrollo de las aplicaciones y hacerlo rentable. En la actualidad, gran parte del middleware se ofrece como servicios de nube, lo cual simplifica la implementación y la gestión. El middleware puede ayudar a crear entornos de aplicaciones que funcionen de manera uniforme y sin problemas en plataformas muy distribuidas. También respalda la seguridad de la cadena de suministro de software, las estrategias de DevSecOps y la automatización, lo cual permite que los equipos diseñen aplicaciones nuevas y mejores de manera más rápida, mientras gestionan los riesgos de seguridad.

Las aplicaciones empresariales modernas están diseñadas para ejecutarse según sea necesario, en las instalaciones y en todas las nubes. Para diseñarlas, los desarrolladores necesitan un entorno con funciones básicas unificadas, y el middleware es la clave para crearlo.

Podemos imaginar esas funciones como cuatro capas con herramientas:

La capa de contenedores

Aquí el middleware gestiona la distribución de los ciclos de vida de las aplicaciones de manera uniforme. Ofrece funciones de DevOps con CI/CD, gestión de contenedores y malla de servicios.

La capa de tiempos de ejecución

Contiene los entornos de ejecución para código personalizado. El middleware ofrece tiempos de ejecución y marcos ligeros para los entornos de nube altamente distribuidos, como los microservicios, el almacenamiento en caché en memoria para un acceso rápido a los datos y un servicio de mensajería para acelerar las transferencias de datos.

La capa de integración

El middleware de integración ofrece servicios que se utilizan para conectar las aplicaciones compradas y las personalizadas, así como los recursos de software como servicio (SaaS) a través de la mensajería, la integración y las API, para formar sistemas funcionales. También brinda servicios de almacenamiento en caché y bases de datos en memoria, la transmisión de eventos o datos y la gestión de las API.

La capa de la automatización de procesos y la gestión de decisiones

Esta última capa de middleware de desarrollo agrega inteligencia esencial, optimización, automatización y gestión de decisiones.

Las herramientas

Además de estas cuatro capas de middleware, hay herramientas para el diseño de las aplicaciones, como plantillas y contenedores configurados previamente, que facilitan la eficiencia en el desarrollo conjunto y el intercambio de código. Las herramientas permiten lograr una experiencia uniforme y coherente para el desarrollo y la distribución de las aplicaciones en las instalaciones y en la nube.

Las API establecen un conjunto de definiciones y protocolos para el software integrado y permiten que una aplicación se comunique con otros productos y servicios.También permiten la colaboración entre los equipos y agilizan la adición de funciones nuevas y útiles al software, ya que simplifican la forma en que los desarrolladores integran los elementos de las aplicaciones nuevas en la arquitectura actual.

El uso de las API y los microservicios es una parte fundamental del desarrollo de las aplicaciones para la nube. Los servicios que posibilitan la conectividad de las API son un tipo de middleware. Las herramientas de gestión de las API permiten que los desarrolladores las compartan, distribuyan, controlen y rentabilicen.

La gestión de las API posibilita la ejecución de las aplicaciones según sea necesario en todo el entorno de nube híbrida, además de las otras herramientas de servicios de aplicaciones, como la malla de servicios y la transmisión de datos.