Resumen
La integración de las aplicaciones consiste en conectar diferentes sistemas y aplicaciones al permitirles trabajar en conjunto mediante datos y servicios. Un ejemplo sencillo es facilitar la comunicación entre dos aplicaciones de software empresarial aisladas. Este tipo de integración se suele llevar a cabo para mejorar la eficiencia operativa y ofrecer una mejor experiencia del usuario. Además, con la integración de las aplicaciones se mejora la capacidad de ajuste y se reducen los costos.
Conceptos y tipos de integración de las aplicaciones
No hay ninguna opción de integración de las aplicaciones que se adapte a todos los casos; puede encontrarse de distintas formas y abarcar diversos conceptos. El único aspecto en común es la función de facilitar los procesos entre dos o más aplicaciones. Cada empresa puede tener distintas necesidades, por lo que adopta diferentes tipos de integración.
Conceptos de la integración de las aplicaciones
Interfaz de programación de aplicaciones (API)
Una API es un conjunto de definiciones y protocolos que se utiliza para desarrollar e integrar los sistemas de software de las aplicaciones. Las API posibilitan la comunicación entre productos y servicios, y simplifican el desarrollo y la integración de las aplicaciones. El enfoque orientado a las API permite que los desarrolladores establezcan conexiones sin la necesidad de contar con habilidades especiales, lo cual agiliza el proceso y aumenta la flexibilidad y la eficiencia operativa.
Eventos
Los eventos son acciones o incidentes importantes de una aplicación, como el acceso a los datos, su creación o su modificación. La arquitectura basada en eventos (EDA) es una forma de diseñar aplicaciones y servicios para responder a los eventos de inmediato.
Asignación de datos
La asignación de datos relaciona la información que ya posee con un formato estructurado para simplificar su uso por parte de las aplicaciones. Este proceso especifica formatos estándares para la información recopilada, de manera que distintas aplicaciones puedan analizar fácilmente los mismos datos.
Tipos de integración de las aplicaciones
Integración punto a punto (point-to-point)
Es el tipo de integración más sencillo, ya que consiste en que un desarrollador establezca una conexión entre dos aplicaciones para que compartan información. La desventaja de esta integración es que cuando las aplicaciones y los sistemas sufren modificaciones, los desarrolladores tienen que crear manualmente una nueva conexión para cada aplicación o caso práctico nuevo, lo cual puede ocasionar problemas y dificultar su adaptación.
Integración de distribución y enlace (hub-and-spoke)
Este tipo de integración crea un intercambio central de mensajes para gestionar las conexiones entre aplicaciones diferentes. Se lo puede comparar con hacer una conexión en un aeropuerto para ir de una ciudad a otra, en lugar de tomar un vuelo directo. Gracias a cada conexión con el centro de distribución, se evita la necesidad de utilizar una integración punto a punto.
Un enfoque para la integración de distribución y enlace es la integración de aplicaciones empresariales (EAI), en el que la aplicación de la integración funciona como centro. Otro enfoque es el bus de servicios empresariales (ESB), que envía mensajes entre los servicios. Son conceptos relacionados, por lo que a veces se considera al ESB como un método específico para implementar la EAI.
Plataforma de integración como servicio (iPaaS)
iPaaS es un servicio basado en la nube que gestiona varias funciones de integración de las aplicaciones. Gracias a la automatización, facilita la conexión de aplicaciones y datos implementados en cualquier entorno.
Integración de los datos
Se suele hablar de integración de aplicaciones e integración de datos como equivalentes, pero los conceptos y los usos de cada una son diferentes.
La integración de datos, a veces denominada "procesamiento de datos basado en lotes", genera una ubicación central para acceder a los datos de distintas fuentes. Por lo general, la integración de datos ocurre una vez que finalizan los procesos de las aplicaciones. Las empresas la utilizan para analizar el rendimiento y garantizar la uniformidad y la calidad de los datos.
Imagine una gran empresa con distintos departamentos, en la que cada uno tiene sus propios datos. La integración de datos permite que estos departamentos los compartan, los analicen y colaboren entre ellos.
Ejemplos y casos prácticos de la integración de las aplicaciones
Uno de los motivos principales por los que las empresas adoptan estrategias de integración de las aplicaciones es para modernizar los sistemas heredados, lo cual suele estar vinculado con las prácticas actuales como la integración ágil. A continuación, se describen algunos ejemplos de la manera en que la integración de las aplicaciones puede mejorar la gestión de las empresas.
Integración de las aplicaciones en los sistemas y los partners
Los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), como SAP, son centros importantes de todo tipo de actividades comerciales en una empresa. Los sistemas de ERP ofrecen mejores resultados cuando pueden trabajar con información de otras aplicaciones y servicios. Por ejemplo, pueden agilizar el pago de nómina o mejorar la eficiencia de la cadena de suministro. Los sistemas de gestión de relaciones con el cliente (CRM), como Salesforce, también pueden beneficiarse de la integración de las aplicaciones al permitir que los equipos de soporte brinden un servicio más personalizado o que los equipos de ventas sean más eficientes.
Salud
La integración de aplicaciones facilita el intercambio de datos de los pacientes entre los proveedores de salud y las empresas de seguros. Un ejemplo es la integración con los sistemas de historias clínicas electrónicas (EHR), que permite que los proveedores de salud tengan acceso a más información de los pacientes para mejorar la calidad de la atención.
Fabricación, venta minorista y comercio electrónico
En los sectores de fabricación y venta minorista, las aplicaciones conectadas pueden supervisar las líneas de producción y los ciclos de vida de productos para asegurarse de que se fabriquen y envíen los productos correctos a los clientes indicados. Con respecto a la fabricación y la distribución, los dispositivos conectados y las aplicaciones integradas trabajan en conjunto para identificar problemas en la producción, conservar la calidad, facilitar la logística y controlar los costos.
Servicios bancarios
Si alguna vez utilizó una aplicación bancaria en su dispositivo móvil para pagar facturas, es posible que se haya beneficiado de la integración de las aplicaciones. Gracias a las aplicaciones integradas, los clientes pueden acceder y gestionar su dinero e interactuar con productos y servicios relacionados, como los préstamos y las hipotecas. La integración de las aplicaciones ayuda a las instituciones financieras a ofrecer mejores servicios internos y orientados a los clientes, reducir los costos de la TI y mejorar la experiencia de los desarrolladores.
Ventajas de la integración de las aplicaciones
Las empresas pueden beneficiarse de la integración de las aplicaciones durante el desarrollo de sistemas de software.
- Entornos conectados: La integración de las aplicaciones aporta flexibilidad y opciones a los desarrolladores, como distintas maneras de conectarse a extremos diferentes. Permite que los usuarios accedan a datos a los que no tendrían acceso de otra manera. Al utilizar el edge computing, la integración de las aplicaciones permite que las empresas distribuyan los recursos en varias ubicaciones, lo cual se traduce en servicios más confiables y ágiles.
- Adopción rápida de tecnología nueva: La integración orientada a las API y la EDA permiten que los desarrolladores incorporen tecnologías nuevas más rápido. Estos métodos posibilitan transiciones empresariales más ágiles y oportunas.
- Productividad: Las plataformas integradas aportan eficiencia y flexibilidad. Por ejemplo, acceder a los datos a través de una API puede resultar mucho más sencillo que recurrir directamente a una plataforma de hosting. Gracias a la integración, se conectan las aplicaciones implementadas en entornos diferentes, ya sea que se encuentren en las instalaciones, en la nube o en los dispositivos del Internet de las cosas (IoT) en el extremo de la red.
- Reducción de costos y ajuste simplificado: Cuando una empresa necesita ajustar la capacidad, una estrategia de integración de las aplicaciones simplifica el proceso para realizar modificaciones. Los conectores de aplicaciones y las API posibilitan que las empresas no tengan que empezar desde cero a la hora de agregar o ampliar integraciones nuevas. Por lo tanto, se ahorra tiempo y se reducen costos mientras las empresas obtienen nuevas fuentes de ingresos.
- Mejoras de la experiencia del usuario: Los clientes obtienen mejores resultados cuando las aplicaciones que utilizan están conectadas entre sí. Al combinar los sistemas, las empresas ofrecen una experiencia digital unificada, de modo que los clientes pueden acceder a diversos servicios desde un mismo lugar.
Desafíos de la integración de las aplicaciones
A pesar de sus ventajas, la integración de las aplicaciones implica modificaciones y complejidades nuevas, lo cual puede presentar desafíos.
- Complejidad: La integración de las aplicaciones y los procesos empresariales representan tanto un desafío empresarial como uno organizativo, ya que se requiere coordinar equipos y sistemas diferentes. Un proyecto de integración puede volverse más complejo cuando primero se deben automatizar procesos manuales.
- Gestión de aplicaciones personalizadas: La conexión de aplicaciones aisladas o integraciones personalizadas puede implicar tareas de codificación que llevan mucho tiempo.
- Problemas de seguridad: Conservar la confidencialidad y la integridad de la información es un requisito esencial de la mayoría de las empresas. Los equipos necesitan garantizar que las aplicaciones integradas cumplan con los estándares de control de datos y seguridad de la información de la empresa.
Aspectos que se deben considerar para las soluciones de la integración de las aplicaciones
Se deben tener en cuenta los siguientes factores a la hora de evaluar las soluciones de integración de las aplicaciones.
Facilidad de uso y accesibilidad de conocimientos: Hay más probabilidades de que el proyecto de integración de las aplicaciones tenga éxito cuando se elige una solución que le resulta sencilla a personas con distintos niveles de conocimiento. La facilidad de uso logra que los flujos de trabajo sean más eficientes e incentiva su adopción.
Flexibilidad de las aplicaciones y los entornos: Las aplicaciones pueden ejecutarse en diversos entornos, y permanentemente aparecen nuevos que lo hacen en línea. Las soluciones de integración deben adaptarse a esta flexibilidad. En muchos casos, la solución gestionada y basada en la nube será la primera que respalde nuevos sistemas de software y garantice la compatibilidad óptima en las plataformas.
Seguridad: Las soluciones de integración deben ofrecer funciones de seguridad integrada, como el cifrado, la autenticación y la autorización. Estas medidas protegen los datos confidenciales y evitan el acceso no autorizado a ellos.
Además de estos aspectos, es una buena idea que las empresas utilicen un entorno de desarrollo integrado (IDE), que es un sistema de software que combina herramientas comunes para desarrolladores en una sola interfaz de usuario gráfica (GUI). Los IDE permiten que los desarrolladores comiencen a programar aplicaciones nuevas con rapidez, ya que no necesitan establecer ni integrar manualmente varias herramientas como parte del proceso de configuración.
El aporte de Red Hat
Red Hat® OpenShift® proporciona integración en toda la stack tecnológica, incluidos los entornos de nube híbrida. Como plataforma de aplicaciones, le permite diseñarlas a su manera y según sus necesidades al respaldar el ciclo de vida, el cual incluye la integración de las aplicaciones. Cuenta con las herramientas y los marcos necesarios para lograr integraciones sin inconvenientes en los entornos de implementación y desarrollo.
Junto con Red Hat OpenShift, Red Hat Application Foundations ofrece las herramientas que necesita para conectar las prácticas de desarrollo actuales con los requisitos operativos. De este modo, puede diseñar e implementar aplicaciones modernas y originales de la nube rápidamente y según sea necesario. Application Foundations aborda los desafíos de la integración con un conjunto unificado de tecnologías y marcos open source compatibles e integrados a Red Hat que suele utilizarse para estos casos, lo cual simplifica el desarrollo general y el entorno de gestión. También reduce la expansión descontrolada y la complejidad, ya que ofrece al equipo de desarrollo una solución de un solo proveedor, por lo que puede aprender a utilizarla y adoptarla rápidamente.
Red Hat Developer Hub es una plataforma que fomenta la eficiencia y la colaboración mediante la consolidación visual de los elementos del proceso de desarrollo. La plataforma abierta y unificada optimiza los tiempos de incorporación de nuevos miembros, la productividad de los desarrolladores y la colaboración, mientras reduce la carga cognitiva y la frustración de los equipos.