Cos'è il middleware?
Il middleware è il livello di software che connette il sistema operativo alle applicazioni, ai dati e agli utenti. Fornisce funzionalità e servizi comuni, come il Single-Sign On (SSO) o la gestione delle interfacce di programmazione delle applicazioni (API). Gli sviluppatori possono sfruttare il middleware per integrare i componenti delle applicazioni in modo semplice e coerente. In questo modo possono dedicarsi allo sviluppo delle funzionalità chiave delle applicazioni, anziché alla connessione di tali funzioni a endpoint e ambienti differenti, inclusi i sistemi in uso.
Il middleware è un concetto presente nella terminologia dell'ingegneria del software già dalla fine degli anni '60 e comprende un'ampia gamma di componenti software moderni. Include runtime applicativi, integrazione di applicazioni aziendali e diversi tipi di servizi cloud, tra cui gestione dei dati, servizi alle applicazioni, messaggistica, autenticazione e gestione delle API.
Oggi il middleware è la tecnologia alla base delle moderne architetture cloud native. Per le organizzazioni che gestiscono ambienti containerizzati e multicloud, ricorrere al middleware significa poter sviluppare ed eseguire le applicazioni con scalabilità e a costi contenuti.
Quali tipologie di middleware esistono?
Quella del middleware è una categoria ampia, che comprende tutto ciò che va dai web server ai sistemi di autenticazione, fino agli strumenti di messaggistica. Gli scenari di utilizzo del middleware nello sviluppo moderno sono svariati, di seguito vengono descritti alcuni dei più comuni.
Nuovo sviluppo di applicazioni
Il middleware supporta i runtime moderni e più utilizzati per un'ampia gamma di scenari di utilizzo. Gli sviluppatori e gli architetti possono ottenere agilità su più piattaforme, grazie a set di runtime, framework e linguaggi di programmazione di base. Il middleware può anche fornire funzionalità comuni come web server, Single Sign-On (SSO), messaggistica e caching in memory.
Ottimizzazione delle applicazioni esistenti
Grazie al middleware, gli sviluppatori possono trasformare le applicazioni monolitiche esistenti in applicazioni cloud native, mantenendo attivi gli strumenti efficienti con prestazioni e portabilità migliori.
Integrazione su più livelli
Gli strumenti di integrazione del middleware connettono i sistemi interni ed esterni critici. Combinate con l'autenticazione SSO, le capacità di integrazione come trasformazione, connettività, componibilità e messaggistica di livello aziendale consentono agli sviluppatori di ampliare le funzionalità a più applicazioni in modo più semplice.
Interfacce di programmazione delle applicazioni (API)
Molti servizi middleware sono accessibili tramite le API, ossia set di strumenti, definizioni e protocolli che consentono alle applicazioni di comunicare tra di loro. Grazie alle API è possibile connettere prodotti e servizi completamente diversi su un livello comune.
Streaming di dati
Oltre alle API, un modo per condividere i dati tra le applicazioni è lo streaming di dati asincrono. Questo metodo replica i set di dati in un archivio intermedio, dove possono essere condivisi tra più applicazioni. Uno strumento middleware open source molto utilizzato per lo streaming di dati in tempo reale è Apache Kafka.
Automazione aziendale intelligente
Con il middleware, sviluppatori, architetti, team IT e leader aziendali possono automatizzare decisioni e processi decisionali manuali, e quindi migliorare la gestione delle risorse e l'efficienza complessiva.
Risorse da Red Hat
L'importanza del middleware per il cloud computing
Alla crescente adozione dello sviluppo cloud native da parte delle aziende sta corrispondendo una maggiore necessità, per gli sviluppatori di software e gli architetti di sistema, di dedicarsi alla progettazione e all'architettura iniziale delle piattaforme applicative. Ciò implica la selezione e l'impostazione di framework e funzionalità per lo sviluppo, il deployment e l'esecuzione delle applicazioni, tutte funzioni gestite dal middleware. Grazie a queste funzionalità, un'organizzazione può ottenere maggiori vantaggi dal cloud. Il deployment delle applicazioni viene oggi eseguito su più infrastrutture, dai sistemi on premise ai cloud pubblici, e funziona come previsto.
Le organizzazioni ricorrono al middleware, in gran parte offerto sotto forma di servizi cloud che semplificano l'implementazione e la gestione, per gestire la complessità e mantenere lo sviluppo delle applicazioni rapido ed economico. Il middleware infatti supporta un funzionamento efficiente e coerente degli ambienti applicativi anche su piattaforme altamente distribuite. Può anche supportare la sicurezza della catena di distribuzione del software, le strategie DevSecOps e l'automazione, aiutando i team a creare nuove applicazioni migliorate più velocemente, pur gestendo i rischi per la sicurezza.
Il ruolo del middleware nello sviluppo applicativo
Le applicazioni aziendali moderne sono progettate per essere eseguite con scalabilità, sia on premise sia nel cloud. Per crearle, gli sviluppatori necessitano di un ambiente applicativo con funzionalità di base unificate. A tal scopo, il middleware è essenziale.
Le funzionalità sono traducibili in 4 livelli, a cui si aggiunge la strumentazione.
Il livello dei container
Questo livello del middleware gestisce la distribuzione delle applicazioni in maniera uniforme. Offre capacità DevOps con funzionalità di CI/CD, gestione dei container e service mesh.
Il livello dei runtime
Questo livello contiene gli ambienti di esecuzione per il codice personalizzato. Offre runtime e framework ottimizzati per ambienti cloud altamente distribuiti come quelli basati sui microservizi, il caching in memory per l'accesso rapido ai dati e la messaggistica per il trasferimento veloce delle informazioni.
Il livello delle integrazioni
Il middleware di integrazione offre servizi per connettere le app personalizzate e acquistate, nonché risorse Software-as-a-Service (SaaS) tramite messaggistica, integrazioni e API per realizzare sistemi funzionanti. Può anche fornire servizi di caching dei dati e database in memory, streaming di dati ed eventi e gestione delle API.
Il livello dell'automazione dei processi e della gestione delle decisioni
Quest'ultimo livello del middleware di sviluppo comprende informazioni critiche, ottimizzazione e automazione, nonché la gestione delle decisioni.
Strumentazione
A questi 4 livelli del middleware si aggiunge la strumentazione per lo sviluppo applicativo. Si tratta di modelli e container che i team possono utilizzare per creare le applicazioni e che agevolano la condivisione del codice e lo sviluppo congiunto. Questi strumenti rendono coerenti e uniformi lo sviluppo applicativo e la distribuzione on premise e nel cloud.
Middleware e API
Le API stabiliscono un insieme di definizioni e protocolli per l'integrazione del software, consentendo a un'applicazione di interfacciarsi con altri prodotti e servizi. Semplificano il modo in cui gli sviluppatori integrano nuovi componenti applicativi in un'architettura esistente, promuovendo la collaborazione tra i team e rendendo più veloce l'aggiunta di nuove funzioni utili al software.
L'uso di API e microservizi è un aspetto fondamentale dello sviluppo di applicazioni cloud native. I servizi che facilitano la connettività API sono un tipo di middleware. Gli strumenti di gestione delle API offrono agli sviluppatori la possibilità di condividere, distribuire, controllare e monetizzare le API.
Insieme ad altri strumenti per i servizi applicativi, come la service mesh e lo streaming dei dati, la gestione delle API può rendere possibile l'esecuzione di applicazioni scalabili in un ambiente cloud ibrido.
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