Une application d'entreprise, qu'est-ce que c'est ?

Une application d'entreprise est un logiciel utilisé pour gérer les principaux processus métier d'une entreprise. Contrairement aux logiciels standards qui sont utilisés par un seul professionnel ou une petite équipe, elle permet à différents services d'une entreprise de sécuriser et partager des informations, de coordonner les tâches et de fluidifier les processus d'exploitation essentiels. 

Une application d'entreprise peut notamment s'avérer utile pour le suivi de l'inventaire, les données client, la paie ou la communication interne. Son objectif est de synchroniser automatiquement les workflows de toute l'entreprise, éliminant ainsi le besoin de migrer manuellement les données entre plusieurs outils disparates.

Pour la plupart des entreprises, ce type d'application ne se résume pas à un seul grand système. Il s'agit généralement d'un mélange de microservices, d'API et de bases de données qui fonctionnent ensemble en arrière-plan. Puisqu'ils servent à de nombreux utilisateurs de différentes équipes et fonctions, ces systèmes doivent être hautement sécurisés et pouvoir évoluer selon la demande. Ils ont également besoin d'une plateforme d'applications fiable qui permet aux équipes de développement et d'exploitation de les assembler, exécuter et gérer correctement, dans le cloud ou sur site.

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Si les applications d'entreprise gèrent des tâches très différentes, elles partagent toutefois toutes certaines caractéristiques communes. Parce que ces outils sont utilisés à l'échelle de l'entreprise et impliquent une collaboration étroite entre les équipes de développement, de sécurité et d'exploitation, ils ne peuvent pas reposer sur une approche universelle. Au contraire, certains aspects de leur architecture et de leur fonctionnement doivent être adaptés aux besoins spécifiques de l'entreprise durant la phase d'assemblage. 

Voici les principales caractéristiques qui différencient les applications d'entreprise des outils métier standards :

• Évolutivité : un logiciel standard peut avoir qu'un petit nombre d'utilisateurs à gérer à la fois. Une application d'entreprise doit être capable de se mettre à l'échelle pour prendre en charge simultanément des milliers d'employés internes et de clients externes répartis sur plusieurs sites. Grâce à cette évolutivité, les entreprises peuvent adapter leur puissance de calcul aux fluctuations de la demande métier. Une application de préparation fiscale pourra ainsi se mettre à l'échelle lors de la période chargée des déclarations afin de gérer des millions d'utilisateurs à la fois sans risque de panne. 
• Sécurité et confidentialité : parce que ces applications gèrent les données sensibles de l'entreprise, des dossiers financiers et des informations client, des mesures de sécurité strictes s'imposent. Les entreprises peuvent mettre en place un chiffrement avancé des données et un contrôle rigoureux des accès pour déterminer qui peut voir ou modifier les données existantes. 
• Complexité des tâches : en plus de stocker des données, les applications d'entreprise gèrent activement des processus hautement complexes et composés de plusieurs étapes à l'échelle de l'entreprise. Lorsque les règles métier utilisées au quotidien sont directement incorporées au logiciel, les applications gèrent automatiquement les tâches séquentielles, par exemple la mise à jour des comptes et des bases de données d'inventaire dès qu'un produit quitte l'entrepôt.
• Facilité d'intégration : une application d'entreprise est rarement isolée. Elle a besoin de flexibilité pour partager des données avec les bases de données existantes, les systèmes traditionnels et les outils externes de partenaires. Les équipes internes disposent ainsi d'un ensemble complet et commun d'outils qui facilitent la collaboration et le partage des informations.
• Cohérence et flexibilité : les entreprises doivent tenir compte des performances, des exigences de l'infrastructure et des questions de confidentialité des données pour choisir l'emplacement physique de ces applications. Les applications d'entreprise robustes requièrent une plateforme d'applications stable pour fonctionner correctement dans les environnements cloud, sur site et d'edge computing. Les équipes informatiques conservent ainsi une visibilité totale sur tous les déploiements et peuvent y appliquer des règles de sécurité uniformes.

Les applications d'entreprise servent avant tout à augmenter l'efficacité au sein des grandes entreprises. En connectant les données, les équipes et les workflows, elles aident à réduire le nombre de tâches en double, à améliorer la visibilité et à faciliter la gestion de l'exploitation quotidienne.

Amélioration de la connectivité et de la collaboration

Lorsque les différentes équipes utilisent leurs propres outils et applications, elles créent des ensembles de données isolés qui compliquent l'échange d'informations entre les services. Pour être partagées entre deux outils, certaines données doivent être dupliquées manuellement, ce qui prend du temps et risque d'entraîner des erreurs humaines.

Les logiciels d'entreprise résolvent ce problème en connectant les différentes fonctions métier via une application ou plateforme d'applications centralisée. Cette approche favorise la collaboration, car toutes les équipes bénéficient d'un accès automatique aux données et d'une visibilité totale dès le début des projets. 

Augmentation de l'efficacité

Les applications d'entreprise automatisent de nombreux processus manuels qui ont tendance à ralentir les équipes. Elles permettent également de mieux optimiser l'allocation des ressources, comme la mise à l'échelle des logiciels en fonction des besoins. L'automatisation et l'optimisation sont deux facteurs qui contribuent à l'accélération des tâches et à la réduction du nombre d'erreurs humaines. Grâce à cette efficacité opérationnelle, les entreprises évitent de perdre du temps sur le suivi manuel des données et les équipes peuvent concentrer leurs efforts sur des tâches prioritaires.

Réduction des coûts

L'automatisation et l'amélioration de l'allocation des ressources permettent de réduire le nombre d'erreurs humaines et de limiter l'infrastructure numérique au minimum nécessaire, ce qui génère des économies. Les entreprises peuvent également diminuer les coûts à long terme en utilisant moins de logiciels. Avec une seule application d'entreprise, elles n'ont plus besoin d'accumuler les licences pour plusieurs outils qui se chevauchent.

Renforcement de la sécurité

À la différence des logiciels standards, les applications d'entreprise incluent des fonctions qui visent à protéger les données sensibles de l'entreprise ou des clients dans le respect des exigences de conformité réglementaire. Elles intègrent des fonctionnalités telles que l'automatisation des audits et des contrôles d'accès, ou l'analyse continue du code pour détecter les vulnérabilités des logiciels et les fuites de données avant l'apparition d'une faille. 

Amélioration de la gestion des données

Les applications d'entreprise extraient les informations vers un référentiel unifié de données. Elles créent ainsi une source unique de vérité qui traite toutes les données relatives à l'activité de l'entreprise en temps réel. En définissant clairement dès le départ les exigences liées à ces données, les entreprises garantissent la propreté et la standardisation des informations issues des différents services. Avec la centralisation de ces données fiables, elles bénéficient des outils dont elles ont besoin pour améliorer la précision de l'informatique décisionnelle, développer les analyses et accélérer la prise de décisions stratégiques.

Avant, pour connecter différentes fonctions métier, il fallait un service de middleware sur mesure ou de lourds pipelines de données chargés de forcer la communication entre les systèmes. Aujourd'hui, il existe des architectures modulaires qui rendent l'intégration plus flexible et beaucoup plus simple.

Microservices

Généralement, les applications d'entreprise étaient écrites comme un énorme programme. Pour mettre à jour une fonction mineure dans une partie du logiciel (comme un module de paie), les équipes de développement devaient mettre à jour et redéployer toute l'application. Il suffisait alors d'un incident sur un composant pour que toute l'application tombe en panne.

Aujourd'hui, les équipes utilisent plutôt une architecture de microservices. Au lieu d'assembler un programme massif, elles divisent l'application en plusieurs petits services indépendants qui gèrent chacun une seule tâche. Ces services communiquent automatiquement à l'aide d'API. Puisque chaque service est indépendant, les équipes peuvent mettre à jour ou corriger certains éléments de l'application sans déconnecter tout le système.

Conteneurs

Une fois l'application divisée en microservices indépendants, les équipes de développement et d'exploitation doivent garantir l'exécution cohérente de tous ces éléments dans les différents environnements. Même si une application fonctionne correctement sur l'ordinateur du développeur, elle peut toujours rencontrer des erreurs une fois déployée sur un serveur sur site ou dans un cloud public.

Les conteneurs permettent aujourd'hui de résoudre ce problème. Les microservices déterminent l'assemblage des composants d'une application, tandis que les conteneurs régissent leur mise en paquet et leur déploiement. Un conteneur isole dans un bundle léger un service unique ainsi que l'ensemble des fichiers de configuration qui permettront de l'exécuter. L'application conteneurisée contient tout son environnement, ce qui lui permet de s'exécuter de manière identique, quel que soit le type d'infrastructure ou de matériel sous-jacent.

Plateformes d'applications

Si les conteneurs améliorent la cohérence de l'environnement, l'exploitation se complexifie toutefois fortement lorsqu'il faut en gérer des centaines de milliers dans un mélange de clouds publics et privés. Les couches de base pour l'orchestration des conteneurs, comme Kubernetes, aident à automatiser le déploiement, mais elles font partie d'un écosystème cloud-native bien plus vaste.

Il est donc essentiel d'opter pour une plateforme d'applications complète. Ce type de plateforme relie l'orchestration des conteneurs à l'écosystème global d'outils de développement, de pipelines automatisés et de systèmes de surveillance continue de la sécurité. Elle offre un environnement unifié à partir de l'infrastructure brute : les équipes de développement disposent d'une plateforme fiable pour créer et itérer des services, tandis que les équipes d'exploitation peuvent déployer, sécuriser et mettre à l'échelle l'intégralité des applications d'entreprise à partir d'un seul tableau de bord, dans tous les clouds.

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Les applications d'entreprise interviennent dans de nombreux domaines, de la finance à l'exploitation en passant par la gestion des clients et la formation des employés. Si leur utilisation précise dépend des besoins de l'entreprise, leur objectif principal reste toutefois similaire : connecter les tâches importantes et en faciliter la gestion au quotidien. 

• Systèmes ERP (Enterprise Resource Planning) : un système ERP permet de structurer l'exploitation. Il rassemble les processus principaux, comme la fabrication des produits, le suivi de la chaîne d'approvisionnement mondiale, le traitement des commandes et la comptabilité de l'entreprise, dans un seul système qui offre à la direction une vue d'ensemble précise de l'activité. 
• Gestion de la relation client : ces plateformes organisent les informations relatives aux clients. Elles permettent de suivre les clients potentiels, de gérer les comptes, de stocker les historiques d'interactions et de structurer les tickets d'assistance afin de toujours offrir la même qualité de service. 
• Gestion du capital humain : ces systèmes gèrent les opérations liées à la main-d'œuvre. Ils permettent d'automatiser le versement de la paie à l'échelle de l'entreprise, de suivre les avantages des employés, de gérer la structure interne des équipes ainsi que de rationaliser les processus de recrutement et d'embauche. 
• Gestion des chaînes d'approvisionnement : ces logiciels coordonnent le flux de matières premières et de produits finis. Ils aident les entreprises à gérer l'approvisionnement et les niveaux de stock des entrepôts, ainsi qu'à optimiser la logistique de manière à assurer l'efficacité des expéditions et des livraisons de produits aux clients. Celles-ci doivent non seulement protéger les marchandises physiques, mais aussi sécuriser les chaînes d'approvisionnement des logiciels pour éviter d'exposer les applications à des vulnérabilités.
• Informatique décisionnelle et analyse : les applications d'informatique décisionnelle transforment les données brutes de toute l'entreprise en informations claires qui peuvent aider à prendre des décisions stratégiques. Ces données proviennent de grands référentiels de stockage, tels que des data lakes ou des entrepôts de données. En fonction du besoin métier, ces applications peuvent utiliser des moteurs de traitement des données en temps réel pour analyser instantanément les informations (par exemple, en signalant une transaction financière inhabituelle) ou avoir recours au traitement par lots pour compiler d'énormes volumes de données selon un calendrier précis (par exemple, en générant des rapports sur les ventes mondiales chaque vendredi). 

Les applications d'entreprise permettent de fluidifier les processus d'exploitation métier et de les rendre plus efficaces, mais leur déploiement peut présenter divers défis :

• Connexion des nouveaux systèmes aux outils existants : la plupart des entreprises utilisent à la fois des applications cloud-native modernes et des logiciels, bases de données et services traditionnels. Elles ont besoin d'API, de services de middleware ou d'outils personnalisés pour intégrer les nouvelles applications aux anciens systèmes.
• Adoption par les utilisateurs : pour moderniser les logiciels essentiels, il faut souvent bouleverser des habitudes bien ancrées dans l'entreprise. Il est possible de faciliter l'adoption en mettant en place des programmes efficaces d'intégration qui aident les employés à prendre en main les nouveaux outils en toute confiance. L'entreprise pourra ainsi rentabiliser pleinement son investissement.
• Migration des données : lors de l'adoption d'une nouvelle application d'entreprise, celle-ci doit souvent accéder à de grandes quantités de données dans son nouvel environnement. Ce processus peut s'avérer difficile si les données sont incomplètes, incohérentes ou stockées dans différents formats. Les équipes doivent les nettoyer, trier et vérifier afin de fournir à la nouvelle application toutes les informations nécessaires pour fonctionner correctement.
• Gestion des coûts et de la complexité : les opérations d'assemblage, de personnalisation et de maintenance des applications d'entreprise peuvent être coûteuses. Pour réussir leur mise en œuvre, il faut prévoir une planification rigoureuse qui prend en compte la formation des utilisateurs, l'intégration, la sécurité et les mises à jour continues. Lorsque la planification est négligée, les coûts peuvent vite augmenter et le système tardera à offrir les avantages attendus.
• Maintien du niveau de sécurité et de conformité : puisque les applications d'entreprise stockent des informations métier et données client sensibles, il faut leur appliquer dès le départ des contrôles de sécurité stricts, comme la gestion des accès, le chiffrement, la surveillance et des politiques qui permettent d'assurer la conformité avec les exigences internes et les réglementations externes.

L'assemblage et la gestion des applications d'entreprise entraînent une forte complexité structurelle, surtout si les microservices d'une application sont déployés dans des datacenters et des environnements cloud. La solution Red Hat® OpenShift® facilite ces processus en offrant une plateforme d'applications complète qui propose des options flexibles de déploiement et d'utilisation. Elle permet d'assembler, d'exécuter et de déployer rapidement des applications partout, tout en gérant de manière cohérente l'ensemble de l'environnement d'applications.

Au travers d'une expérience homogène, rationalisée et automatisée, la solution Red Hat OpenShift aide les équipes de développement et d'exploitation à optimiser leur utilisation de ces environnements complexes. Elle fournit un ensemble d'outils de développement qui simplifie les workflows quotidiens afin d'accélérer la gestion de l'infrastructure sous-jacente et d'accorder davantage de temps à l'innovation. Avec les bons outils et services de gestion de plateforme, les entreprises peuvent accélérer tout le cycle de vie de leur solution, ce qui leur permet de réduire les coûts d'exploitation et d'accélérer la distribution des applications hautes performances dont elles ont besoin.

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