O software open source é importante para todas as pessoas, não apenas para os programadores. Em comparação com um modelo de fonte fechada, esse tipo de software possibilita que ainda mais pessoas possam realizar inovações, liberando todo o potencial delas. Por exemplo, as comunidades open source são organizadas em torno de projetos open source, em que todas as pessoas com experiência podem participar e contribuir com código. Assim como as equipes de software proprietário, esses grupos ainda mantêm padrões relacionados à contribuição com projetos open source. A diferença é que, no open source, esse processo é aberto para todas as pessoas ao redor do mundo que queiram contribuir.
Esse modelo de desenvolvimento open source gerou algumas das mais importantes aplicações e plataformas de nuvem usadas atualmente. A mais popular delas é o LAMP, um modelo de stacks de serviços que sustenta a maior parte da web. A sigla LAMP significa o seguinte:
- Linux: um sistema operacional open source e o maior projeto desse tipo no mundo
- Apache: um servidor web multiplataformas e open source que teve um papel fundamental no começo da Internet
- MySQL: um sistema de gerenciamento open source de bancos de dados relacionais usado por muitas aplicações web orientadas a bancos de dados
- PHP: uma linguagem genérica de scripts usada no desenvolvimento de software (às vezes, o Perl ou o Python são substituídos)
Outros exemplos de tecnologias open source muito usadas incluem o sistema operacional mobile Android, o navegador web Mozilla Firefox, o sistema de controle de versões amplamente adotado Git e os dois pacotes de escritório relacionados OpenOffice e LibreOffice. Em escala mais ampla, a maior parte das inovações em cloud computing, big data e inteligência artificial é derivada dos projetos de software open source.
Além do seu papel fundamental no começo da Internet e em algumas das aplicações mais usadas atualmente, o software open source fornece mais vantagens a empresas e programadores. Quando o código-fonte é aberto, qualquer pessoa pode estudá-lo com mais facilidade para aprender novas habilidades de programação. Com o licenciamento open source, os estudantes também podem praticar editando o código e o compartilhando com os amigos e a comunidade em geral. Eles podem até mesmo contribuir com correções em projetos open source atuais.
O software open source também oferece às empresas a capacidade de personalizá-lo para atender a necessidades específicas ou criar experiências de cliente inovadoras não incluídas no código-fonte original. Algumas empresas também preferem o open source porque há muito mais desenvolvedores que procuram vulnerabilidades de segurança, já que o código-fonte é disponibilizado ao público e conta com o suporte de uma comunidade ativa.
O software open source é o resultado de um modelo de desenvolvimento desse mesmo tipo. Esse modelo é descentralizado e incentiva a colaboração aberta e a produção por pares. Além de influenciar um movimento mais amplo no desenvolvimento de software, as pessoas costumam se referir aos princípios básicos dele como a "filosofia open source".
A filosofia open source é muito eficaz porque atrai técnicos altamente especializados. Grande parte das inovações tecnológicas acontece na comunidade open source, e é por isso que muitas empresas ao redor do mundo estão adotando software open source. Por trás de várias aplicações e sites populares, você encontra projetos como Linux, Kubernetes e Git. Além disso, cada vez mais as pessoas acessam a Internet usando navegadores open source, como Firefox e Chromium.