¿Qué es la virtualización de la red?

La virtualización de la red implica transformar una red que depende del hardware en una que se base en el software. Al igual que con todos los demás tipos de virtualización de la TI, el objetivo principal de la virtualización de la red es introducir una capa de abstracción entre el hardware físico, las aplicaciones y los servicios que lo utilizan.

En concreto, la virtualización de la red permite ofrecer las funciones de la red y los recursos de hardware y software, independientemente del hardware que se utilice; es decir, como una red virtual. Puede usarse para consolidar muchas redes físicas, subdividir una de ellas o conectar máquinas virtuales entre sí.

Con la virtualización de la red, los proveedores de servicios digitales pueden optimizar sus recursos de servidores (es decir, menos servidores inactivos), permitirles usar servidores estándares para las funciones que requerían un hardware propietario costoso y, en general, mejorar la velocidad, la flexibilidad y la confiabilidad de sus redes.

Hay dos tipos de virtualización de la red: la externa y la interna. La virtualización externa permite combinar sistemas conectados físicamente a la misma red de área local (LAN) en redes de área local virtuales (VLAN) separadas; o bien, agrupar las LAN independientes en una sola VLAN. Gracias a esto, los proveedores de servicios pueden mejorar la eficiencia de las redes de gran tamaño.

A diferencia de la virtualización externa de la red, que actúa sobre sistemas que se encuentran fuera de un servidor único, la virtualización interna actúa en el interior de ellos para emular una red física. Esto suele hacerse para mejorar la eficiencia del servidor e implica configurarlo con contenedores de software. Además, cuando este aislamiento definido por software se aplica a las cargas de trabajo, los contenedores o las máquinas virtuales individuales, se posibilita la microsegmentación, lo cual permite que las empresas apliquen estrictas políticas de seguridad de confianza cero y eviten el movimiento lateral de las amenazas dentro del entorno host.

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La virtualización de la red extrae todos los elementos de la infraestructura física de la TI (informática, red y almacenamiento) del hardware propietario y los agrupa. Desde este grupo, los recursos se pueden implementar automáticamente donde sean más necesarios a medida que cambian las exigencias y las necesidades comerciales. Este proceso es sumamente importante para el sector de las telecomunicaciones, donde los proveedores tradicionales deben transformar sus redes y operaciones para mantenerse a la vanguardia de la innovación tecnológica.

Los nuevos avances prometen mejorar y optimizar significativamente las experiencias de los usuarios, ya sea que se trate del uso de la realidad virtual en cirugías remotas o de redes inteligentes que cambian las luces de los semáforos para que las ambulancias se trasladen a toda velocidad de forma segura. Sin embargo, para adaptarte a esta innovación, muchos proveedores de servicios deberán transformar las redes que tradicionalmente dependen del hardware. La virtualización de la red ofrece la agilidad que necesitas para lograrlo.

Por un lado, los principales proveedores de nube pública han demostrado que las arquitecturas de nube y el desarrollo open source aceleran la distribución y la implementación de los servicios, así como la repetición de los procesos que forman parte de ellos. Por el otro, los proveedores de servicios de telecomunicaciones pueden aprovechar el mismo enfoque para trabajar con mayor agilidad, flexibilidad, capacidad de recuperación y seguridad. Pueden gestionar la complejidad de la infraestructura mediante la automatización y una plataforma horizontal común. Además, te permite cumplir con las expectativas más exigentes de los consumidores y las empresas en cuanto a rendimiento, seguridad, ubicuidad y experiencia del usuario. Gracias a las arquitecturas desarrolladas en la nube y a la automatización, los proveedores pueden hacer cambios y agregar servicios y funciones con mayor rapidez, con el fin de responder mejor a las necesidades y exigencias de los clientes.

La mayoría de los proveedores de servicios digitales ya adoptaron la virtualización de las funciones de red (NFV). La NFV es una forma de virtualizar los servicios de red, como los enrutadores, los firewalls, las redes privadas virtuales (VPN) y los equilibradores de carga, que tradicionalmente se han ejecutado en el hardware propietario. Con una estrategia de NFV, estos servicios se empaquetan como máquinas virtuales o contenedores en hardware básico, lo cual permite a los proveedores de servicios ejecutar su red en servidores estándar menos costosos.

Con estos servicios virtualizados, los proveedores pueden distribuir las funciones de red entre diferentes servidores o trasladarlas según sea necesario cuando cambie la demanda. Esta flexibilidad permite aumentar la velocidad del aprovisionamiento de la red, las actualizaciones de servicios y la distribución de aplicaciones, sin la necesidad de utilizar recursos de hardware adicionales. La segmentación de las cargas de trabajo en máquinas virtuales o en contenedores también aumenta la seguridad de la red.

Este enfoque:

• Utiliza menos sistemas de hardware, los cuales también son más económicos.
• Aumenta la flexibilidad y la portabilidad de las cargas de trabajo.
• Permite iniciar y detener las cargas de trabajo con el mínimo esfuerzo.
• Permite adaptar los recursos de red con flexibilidad para satisfacer los constantes cambios en la demanda.

La virtualización de la infraestructura de red ofrece ventajas económicas considerables, y la red de acceso por radio (RAN) representa una oportunidad importante para que los proveedores de servicios simplifiquen las operaciones de la red y aumenten la flexibilidad, la disponibilidad y la eficiencia. Según ACG Research, se estima que los operadores de red que virtualizan toda la RAN pueden obtener un ahorro en el costo total de propiedad (TCO) del 44 %.

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