Le Multiprotocol Label Switching (MPLS), qu'est-ce que c'est ?

Le Multiprotocol Label Switching (MPLS) est une technologie conçue pour améliorer la vitesse et l'efficacité du transfert des données au sein de réseaux étendus ou de sites d'edge computing. Il fonctionne dans un réseau privé virtuel (VPN) et s'intègre aux infrastructures sous-jacentes, comme les réseaux IP (Internet Protocol), Ethernet, FR (Frame Relay) et ATM (Asynchronous Transfer Mode). Il s'agit donc d'une option de mise en réseau évolutive à faible latence. 

Le MPLS accélère et simplifie les connexions du datacenter à l'ensemble du réseau dorsal et jusqu'à la périphérie. Ce type de connectivité est un élément essentiel des stratégies de cloud hybride ouvert, parce qu'elle permet d'obtenir des performances stables au niveau des applications et de l'exploitation, dans l'ensemble de l'architecture.

Le MPLS forme un système de nœuds, ou routeurs, qui transportent un groupe de données en paquet (ou paquet de données) d'un réseau IP à l'autre via le chemin le plus efficace. Le transfert du paquet débute à la périphérie du réseau MPLS, au niveau d'un routeur LER (Label Edge Router) d'entrée, où le paquet est analysé et reçoit une FEC (Forward Equivalence Class). Cette dernière détermine l'étiquette qui sera apposée au paquet, afin de diriger celui-ci vers sa prochaine destination au sein du réseau MPLS via un chemin LSP (Label-Switched Path) à sens unique.

Le paquet passe ensuite par plusieurs routeurs LSR (Label Switch Routers), qui lui attribuent tous une nouvelle étiquette en fonction soit de la table de recherche ou de routage du réseau, soit de la table LIB (Label Information Base). Le processus continue jusqu'à ce que le paquet parvienne à un routeur LER de sortie. Ce dernier dépile ou supprime l'étiquette, puis transfère le paquet au nouveau réseau IP.

On pourrait comparer ces paquets à des bagages qui sont déplacés d'un avion à l'autre lors d'une correspondance. Les bagagistes y attachent une étiquette qui mentionne la bonne destination et qui est mise à jour à chaque correspondance, afin d'indiquer le prochain arrêt. Cette étape se répète jusqu'à la destination finale, où les bagages sont acheminés vers la zone de retrait.

Dans le routage classique des données, un routeur analyse obligatoirement le paquet et parcourt plusieurs réseaux pour trouver celui qui convient. Avec le MPLS, les meilleurs paramètres du routage sont associés à ceux de la commutation pour identifier un chemin rapide, fiable et efficace. Et parce qu'il intervient entre les couches 2 et 3 du modèle OSI à 7 couches, le MPLS fonctionne sur l'infrastructure sous-jacente de tout réseau IP. 

Le MPLS repose sur l'utilisation d'un VPN, ce qui en fait une option de transport plus sûre que les réseaux IP. Il ne comprend cependant pas de mécanismes de chiffrement. Il est donc recommandé d'ajouter une couche de sécurité au réseau MPLS. Si le MPLS est si fiable, c'est parce que les FEC et les LIB attribuent chacune un numéro au paquet, avant de le lancer sur un chemin prédéfini par ce numéro. L'ensemble du parcours est donc déterminé avant même le départ du paquet. Les étiquettes sont aussi rapidement remplacées, ce qui permet d'éviter les retards au sein du réseau. Le MPLS s'avère particulièrement utile pour la connexion des appareils distants et des applications en temps réel qui forment l'Internet des objets (IoT). 

Le MPLS-Transport Profile (TP), lancé en 2008, améliore le système original avec l'ajout de chemins réversibles, d'outils de maintenance intégrés, de contrôles de continuité et de chemins de secours en cas de pannes. Bien que l'association initiale des technologies IP/MPLS fonctionne correctement dans le réseau central (qui connecte plusieurs réseaux pour former ce que l'on appelle un réseau dorsal), le MPLS-TP convient mieux aux réseaux périphériques, d'agrégation et d'accès.

SD-WAN est l'acronyme de Software-Defined Wide Area Network, ou réseau logiciel étendu. Ce système remplace la connectivité des routeurs traditionnels de succursales par un logiciel virtualisé ou basé sur une appliance. Celui-ci centralise le contrôle et la gestion des politiques pour réguler le trafic à destination et en provenance des sites distants.

De même qu'avec le MPLS, les politiques de routage SD-WAN servent à identifier la connexion la plus rapide qui respecte les exigences de sécurité du trafic, les besoins de l'application et les contrats de niveau de service (SLA). Actuellement pour faire face aux applications cloud, distribuées et gourmandes en bande passante, il peut être utile d'allier la haute fiabilité du MPLS à des connexions Internet de qualité, mais peu coûteuses, afin de garantir les niveaux de service et la flexibilité. Grâce au SD-WAN, il est possible d'exploiter tous les avantages du MPLS tout en gérant la croissance du trafic de données et en répondant aux besoins d'un monde ultra-connecté, dans lequel les employés, les clients et autres utilisateurs recherchent sans cesse les meilleures expériences.

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