Una distribuzione Linux® è un sistema operativo installabile basato sul kernel Linux, che supporta i programmi e le librerie dell'utente. Ogni versione specifica di un fornitore o di una community costituisce una distribuzione a sé.

Poiché Linux è un sistema operativo open source e viene rilasciato alle condizioni della GNU General Public License (GPL), chiunque può eseguire, studiare, modificare e ridistribuire il codice sorgente, o persino vendere copie della propria versione modificata del codice. Questo tipo di approccio si discosta molto da quello utilizzato per sistemi operativi tradizionali, come Unix, Microsoft Windows e MacOS per esempio, che sono proprietari e si prestano quindi meno ad essere modificati.

La scelta della distribuzione Linux ideale dipende da come intendi utilizzarla e dagli strumenti di cui hai bisogno. Ciascuna distribuzione Linux è concepita per obiettivi specifici. Alcune distribuzioni Linux sono progettate come ambienti desktop (ad esempio, XFCE, Raspberry Pi e Cinnamon), mentre altre sono concepite per supportare i sistemi IT di back end come i server web o i sistemi enterprise.

Il primo passo per scegliere una distribuzione Linux è stabilire se si ha bisogno di una distribuzione Enterprise o Community.

Le distribuzioni Linux sono disponibili come versioni Community o versioni Enterprise. Una distribuzione Community è una distribuzione Linux gratuita, gestita e supportata principalmente dalla community open source per lo sviluppo del software. Una distribuzione Linux Enterprise, o commerciale, invece si ottiene tramite sottoscrizione a un fornitore e non dipende unicamente dal supporto della community.

La differenza principale fra le distribuzioni Community ed Enterprise è costituita dall'entità che determina le aree prioritarie per gli utenti. L'orientamento di una distribuzione Community è determinato dai partecipanti, che scelgono i pacchetti fra una vasta gamma di opzioni software open source e si occupano della relativa manutenzione. L'orientamento di una distribuzione Enterprise viene invece determinato da un fornitore, in base alle esigenze dei suoi clienti.

Facciamo un esempio. Il progetto Fedora è la distribuzione Community upstream di Red Hat® Enterprise Linux. Red Hat è lo sponsor principale, ma al progetto Fedora partecipano anche migliaia di sviluppatori, non affiliati a Red Hat, che forniscono l'ambiente ideale per il test delle funzionalità e delle modifiche da incorporare definitivamente in Red Hat Enterprise Linux. Questo però avviene solo dopo che Red Hat le ha sottoposte alla sua serie di test e ai suoi processi di controllo qualità interni, che sono separati e distinti da quelli di Fedora.

Linux è un sistema operativo open source gratuito, quindi perché si dovrebbe acquistare una distribuzione commerciale a pagamento? Le distribuzioni Community sono perfette per gli utenti che muovono i primi passi con Linux e non hanno molta esperienza con la riga di comando, o che vogliono semplicemente provare e sperimentare questo ambiente. Ma per chi desidera supportare un server per un periodo di tempo prolungato, le distribuzioni Community come Fedora non sono la soluzione ottimale. Per le distribuzioni Community è disponibile un supporto basato su forum, fornito dai membri della community, e i cicli di rilascio non hanno sempre una cadenza regolare.

Le distribuzioni Enterprise, come Red Hat Enterprise Linux, sono espressamente progettate per rispondere alle esigenze e alle problematiche delle aziende. Red Hat Enterprise Linux garantisce supporto per un ciclo di vita di 10 anni, contro i 2 anni di supporto offerti da Fedora, ed è pertanto più adatto per le app a lungo termine. Una distribuzione Enterprise è accompagnata da patch, aggiornamenti, upgrade, supporto tecnico fornito da esperti, oltre alla possibilità di accedere a formazione e tutorial. A volte le distribuzioni Enterprise includono dei package manager, ovvero programmi che supportano l'installazione e la gestione dei pacchetti del software Linux.

Le distribuzioni commerciali offrono tutti i vantaggi dell'innovazione open source e un livello di stabilità e supporto adeguato per le aziende. Il team di ingegneri Red Hat continua a migliorare le caratteristiche, la funzionalità, la semplicità d'uso, l'esperienza e l'interfaccia utente, l'affidabilità e la sicurezza per garantirti un'infrastruttura stabile indipendentemente dallo scenario di utilizzo e dal carico di lavoro.

Le tue tecnologie devono integrarsi in maniera ottimale, mentre i carichi di lavoro devono garantire portabilità, semplicità e scalabilità su server bare metal, macchine virtuali, container o cloud privati e pubblici, come Microsoft Azure, Amazon Web Services (AWS) e Google Cloud. Le aziende necessitano di un sistema operativo moderno e sicuro, che offra piani per gli upgrade ben definiti e un supporto a lungo termine (long term support, LTS).

Scegliere un sistema operativo standard per i carichi di lavoro ne agevola lo spostamento tra i vari ambienti secondo le esigenze aziendali. Red Hat Enterprise Linux offre una base stabile e coerente per il deployment in qualsiasi ambiente cloud ibrido, semplifica la gestione e agevola l'integrazione delle soluzioni per l'automazione e la gestione di Red Hat.